홈플러스는 지난해 7월 대형마트 3사 최초로 무기계약직 직원 1만4283명 전원을 대상으로 별도 자회사 설립 및 직군 신설 없이 기존 정규직 직급인 '선임'으로 발령냈다. 올해 상반기 기준 전체 직원 2만2000명 중 99%가 정규직이다. 이는 임 대표가 추구하는 '비정규직 없는 회사'의 일환이다. 홈플러스가 주요 점포의 매각을 통한 자산유동화를 추진하면서 매각 점포 직원의 고용을 유지한다면, 이 역시 오프라인 유통업이 퇴조하는 4차산업혁명시대에 주목할만한 경영사례가 될 것으로 예상된다.

 

홈플러스는 올해 들어서만 3개 지역의 점포 매각 방침을 확정했다. 지난 7월에 경기 안산점과 대전 탄방점의 자산유동화를 확정한 데 이어 지난 3일에도 대전둔산점 자산유동화도 결정했다. 홈플러스 1호점인 대구점은 이미 부동산에 매물로 나와 있는 상태다. 

 

해당 점포들의 공통점은 매출 상위 점포이거나 상징성을 가진 점포로 요약된다. 안산점과 탄방점은 매출 상위 점포중 한 곳으로 꼽혀 왔다. 특히 안산점은 지난 2018년 기준 매출 순위 5위권에 꼽힐 만큼 매출 상위 점포다. 동시에 수도권 1호점이라는 상징성을 가지고 있는 점포이기도 했다. 대구점 역시 홈플러스 1호점이라는 상징성이 강한 매장이다.

 

업계 한 관계자는 “대형마트 업계 입장에서 1호점이 가지는 상징성은 사실 굉장히 큰데 대구점을 매각한다는 것은 사실 그 정도로 재정난이 심각하다고 보여진다”면서 “당장 사업을 중단해도 이상하지 않은 상황이다”고 말했다.

 

홈플러스는 최근  몇 년간 계속되고 있는 오프라인 유통업 불황에 코로나19의 장기화까지 겹쳐 극도의 경영수직 악화에 빠져들고 있다. 코로나19영향을 받지 않았던 지난 해 연말기준 영업이익만해도 2018년 대비 39%의 감소폭을 보였다. 올해는 더욱 악화될 게 확실시된다.

 

임일순 대표는 3개 점포 매각을 통해 안정적인 사업 운영과 미래 사업을 위한 유동성 확보 계획을 세운 것으로 풀이된다. 웠다. 재무구조 개선을 위해 올라인(All-Line, on-line과 off-line을 더한 합성어)으로의 전환에 총력을 다할 것으로 보인다.

 

그럼에도 불구하고 임 대표는 '고용안정'을 화두로 내걸었다. 이는 이례적인 선언이지만, 임 대표가 대형마트업계에서 전 직원의 정규직화를 실현해온 최고경영자(CEO)라는 점을 감안하면, 의미있는 경영행보이다. 임 대표는 “오프라인 유통 시장의 침체기이지만, 홈플러스의 장점을 강화한 ‘올라인’ 전략으로 위기를 정면 돌파할  것"이라면서 "무엇보다도 ‘사람만큼은 안고 간다’는 방침에 따라 인위적인 인력 구조조정 없이 2만2000명의 홈플러스 식구들이 함께 힘을 모아 위기를 극복해 나갈 것”이라고 강조하고 있다.