[뉴스투데이=정승원기자] 중국은 현재 세계에서 가장 많은 이산화탄소 배출국이다. 그런 중국이 2060년까지 탄소중립국가로 나서겠다고 밝혔다. 탄소중립국가란 온실가스를 쏟아내는 만큼 이를 흡수하는 조치도 병행해 실제 배출량을 제로로 만드는 것을 의미한다.
22일(현지시각) 중국 시진핑 국가주석은 미국 뉴욕에서 열린 유엔(UN) 총회 정상 화상연설을 통해 "중국은 2030년 이전에 이산화탄소 배출량 정점을 찍은 뒤, 2060년 전에 탄소 중립을 달성하겠다"고 밝혔다.
시진핑은 "중국은 보다 적극적인 정책과 조치를 취해 (파리기후협약에 따른) 온실가스 배출량 감소 규모를 확대할 것"이라고 덧붙이며 다른 국가들을 향해 "포스트 코로나 시대 세계 경제의 녹색 회복(green recovery)를 추구하자"고 촉구했다.
세계 최대 온실가스 배출국가로 ‘기후악당’이라는 불명예를 갖고 있는 중국이 이산화탄소 실제 배출량을 제로로 만들겠다고 밝힌 것을 두고 영국의 기후변화 비영리조직 에너지 및 기후정보 유닛의 리차드 블랙 총괄은 "세부내용이 거의 없지만 엄청난 진전“이라고 평가했다.
그는 "중국은 단순히 세계 최대 배출국에 머물지 않고 최대 에너지 금융가이자 최대 시장이 될 것"이라고 전망했다.
시진핑의 이같은 탄소중립 달성 목표는 세계 기후변화 시장을 선점하겠다는 선전포고로 해석되기도 한다.
세계 기후변화는 지난해 미국이 파리기후변화협약 탈퇴를 계기로 주인이 없는 상태이다. 도널드 트럼프 미국대통령은 버락 오바마 전 대통령의 최대 치적 중 하나로 꼽히는 기후변화협약을 탈퇴함으로써 오바마의 치적 중 하나를 지워버렸다.
미국의 갑작스런 탈퇴 이후 온실가스를 줄이려는 세계 각국의 기후변화 공조 노력은 사실상 답보상태에 빠져있다. 시진핑이 UN총회 정상연설에서 탄소중립 카드를 꺼내든 것은 세계 최대 탄소배출 국가라는 오명에서 벗어나 실질적으로 기후변화를 주도하겠다는 선언적 의미를 갖는다.
블룸버그는 시 주석의 발언으로 볼때 중국이 향후 5년 간의 경제개발 5개년 계획에 친환경 에너지 확산을 가속화 하는 내용을 담을 가능성이 높다고 전했다.
중국이 이를 위해 대규모 숲 조성이나 온실가스 저감 기술 구현에 적극 나설 가능성도 높아지고 있다.
중국은 현재 연간 112억t(2018년 통계 기준)의 탄소를 배출해 미국과 유럽연합(EU)을 합친 것보다 더 많은 이산화탄소를 뿜어내고 있다.
경제성장을 위해서는 탄소배출을 당장 줄일 수는 없지만, 이를 흡수하는 장치를 대대적으로 만들어 실질적으로 배출량을 제로로 만들어 탄소청정국가로 거듭나겠다는 것이 시진핑의 구상이다.
시진핑의 탄소중립 선언은 조 바이든 미국 민주당 대통령 후보와도 궤를 같이한다. 차기대선의 유력후보인 바이든은 2035년까지 탄소배출이 거의 없는 기술개발에 2조달러(2300조원)를 투자하겠다고 밝힌 바 있다.
중국과 미국이 서로 탄소배출을 줄이겠다고 나섬에 따라 미국 대선이 가까워올수록 탄소 관련주에 관심이 쏠릴 것으로 전망된다.
