[뉴스투데이= 박기태 기자] 현대자동차가 최근 잇단 화재로 논란이 된 코나 전기차(EV) 등 3개 차종의 배터리를 자발적으로 모두 교체한다. 대상 차량은 총 8만1701대로, 교체 비용은 1조원 수준이 될 전망이다.   

국토교통부(이하 국토부)는 24일 현대차에서 제작·판매한 코나 EV와 아이오닉 EV, 전기버스 일렉시티 등 3개 차종에 대해 자발적 시정조치(리콜)를 한다고 밝혔다. LG에너지솔루션 중국 남경공장에서 2017년 9월~2019년 7월 생산된 고전압 배터리 중 일부에서 셀 제조불량(음극탭 접힘)으로 인한 내부합선으로 화재가 발생할 가능성이 확인됐기 때문이다. 이에 현대차는 다음달 29일부터 고전압 배터리 시스템(BSA)을 모두 교체하기로 했다.

리콜 대상 차량은 글로벌 전체로 따지면 총 8만1701대다. 국내의 경우 코나 전기차(OS EV) 2만5083대, 아이오닉 전기차(AE PE EV) 1314대, 일렉시티(전기버스, LK EV) 302대이며, 해외는 코나 전기차 5만597대, 아이오닉 전기차 4402대, 일렉시티 3대 등 총 5만5002대다. 리콜은 다음달 29일부터 개시하며, 현대차 직영서비스센터와 블루핸즈에서 무상으로 수리받을 수 있다.

현대차는 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과의 분담률 등을 반영해 최종 품질비용을 산정할 방침이다. 해당 비용은 지난해 4분기 실적에 반영한다.

앞서 현대차는 지난해 10월 잇단 화재가 발생한 코나 전기차에 대해 리콜을 실시해 전기차 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트했다. 그런데 지난달 대구에서 리콜을 받은 차량에서 다시 화재가 발생하자 아예 배터리를 전부 교체하기로 한 것이다.

한국교통안전공단 자동차안전연구원(KATRI)는 지난해 10월부터 최근까지 리콜로 수거된 고전압 배터리에 대해 정밀조사를 벌여왔다. 결함 조사는 완료되지 않았지만, 현대차와 LG에너지솔루션, KATRI 측은 BMS 업데이트만으로 화재 위험이 있는 일부 배터리를 완전히 추출하기 어렵다는 데 의견을 모았다.

현재까지 KATRI와 관련 전문가 합동조사 결과에 따르면, 인위적인 화재 재현실험을 통해 배터리셀 내부 열 폭주 시험에서 발생된 화재 영상이 실제 코나EV 화재 영상과 유사했다. 또 지난달 발생한 화재 차량 중간 조사 결과, 화재는 3번 팩 좌측의 배터리 셀에서 발생했고 내부 양극(+) 탭의 일부가 화재로 소실된 것으로 나타났다.

국토부는 또 리콜로 수거된 불량 고전압 배터리 분해 정밀조사 결과, 셀 내부 정렬 불량(음극탭 접힘)으로 화재가 발생할 가능성을 확인했다. 다만 지난해 자발적 리콜 시 원인으로 제시된 배터리셀 분리막 손상은 확인됐지만, 분리막 손상이 있는 배터리셀로 화재 재현 실험이 진행되고 있지만 지금까지 화재가 발생하진 않았다는 게 국토부 설명이다.

국토부 관계자는 “진행 중인 KATRI의 결함조사를 계속 추진해 이번 리콜의 적정성을 조사해 필요하면 보완 조치를 할 계획”이라며 “근본적으로 전기차의 화재 안전성 확보를 위한 제도개선 대책을 다음달까지 마련할 것”이라고 밝혔다.