[뉴스투데이=남지완 기자] SK온이 완성차 기업 포드자동차와 양극재 생산 기업 에코프로비엠과 함께 북미 양극재 생산 시설 구축에 공동 투자한다.

22일 SK온에 따르면 이들 3사는 최근 공동투자를 위한 투자의향서(LOI)를 체결했다. 3사는 연내 공동투자를 위한 본계약을 체결하고 내년 하반기 공장 착공에 들어갈 예정이다. 투자금액과 지분율, 공장 소재지는 조율 중이다.

양극재는 배터리 성능을 좌우하는 필수 소재다. 3사가 공동투자하는 생산시설에서 만들게 될 양극재는 SK온과 포드가 최근 공식 설립한 합작 배터리 공장 '블루오벌SK'에 공급된다.

3사는 소재-부품-완제품으로 이어지는 밸류 체인 구축으로 탄탄한 공급망을 만들어 가격 경쟁력을 확보하고 파트너십을 더욱 굳건히 하게 됐다.

3사는 이미 각 사의 핵심 제품으로 협업 라인을 구축해 오고 있다. 에코프로비엠은 강력한 성능을 내는 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있다. SK온은 안전 기술과 제조 역량으로 NCM9 배터리를 세계최초 개발해 포드의 F-150 라이트닝 전기트럭에 공급하고 있다.

북미 생산 거점을 빠르게 확대하고 있는 SK온은 이번 협력으로 배터리 필수 소재인 고성능 양극재를 안정적으로 확보하게 됐다. 현지에서 배터리 생산을 넘어 향후 원소재 확보와 생산을 아우르는 소재 현지화 전략 목표에도 한 발 더 다가서게 됐다.

김용직 SK온 소재구매담당은 "핵심 소재 공급망을 강화해 보다 경쟁력있는 배터리를 생산, 글로벌 전기차 시장을 선도할 것" 이라고 말했다.