[뉴스투데이=남지완 기자] 방산·우주 전문기업 한화에어로스페이스가 드론(drone·무인항공기) 등 무인기 위협에 대응하기 위한 기술 확보에 나섰다.

한화에어로스페이스는 미국 록히드마틴 등과 함께 포르템 테크놀로지스(Fortem Technologies)에 조건부지분인수계약(SAFE) 방식으로 총 1780만달러(약 225억원)를 투자했다고 22일 밝혔다.

SAFE는 투자금을 먼저 지급하고 추후 할인된 가격에 지분을 취득하는 입도선매 형태의 투자 방식이다. 이 방식은 치열한 초기 투자 경쟁에서 기술력 있는 유망 스타트업을 발 빠르게 선점하기 위해 주로 사용된다.

포르템 테크놀로지스는 인공지능(AI) 소프트웨어를 탑재한 자체 개발 레이더로 불법 드론을 탐지한 뒤 자율주행 드론을 띄워 그물로 포획해 무력화하는 대(對) 드론 방어시스템을 보유한 기업이다. 

이는 드론을 파괴하는 것이 아니기 때문에 도심에서 드론 파편이 떨어져 부수적인 피해가 발생하는 것을 원천 차단할 수 있어 이미 실전에 사용되고 있다.

한화에어로스페이스는 포르템 테크놀로지스와 협력해 기존 무기체계와 결합한 드론 대응 기술을 확보하고 향후 도심항공모빌리티(UAM)의 충돌방지 기능에도 적용할 계획이다.

업계에 따르면 세계적으로 드론을 활용한 각종 테러와 불법행위가 증가해 드론 대응 관련 시장은 2021년 기준 14억달러(약 1조8000억원)에서 2030년에는 126억달러(약 16조4000억원)까지 성장할 전망이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “세계 최고 수준의 드론 대응 기술을 확보해 국가대표 방산기업으로 국가안보를 지키고 관련 시장에도 진출해 한화 무기체계를 글로벌 정상 수준으로 발전시키겠다”고 밝혔다.