[뉴스투데이=김한경 기자] 한국항공우주산업(이하 KAI)이 지난해 FA-50 폴란드 수출이 성사된 지 5개월 만에 또다시 대규모 수출 낭보를 전했다.

KAI는 말레이시아 국방부와 FA-50 18대 1조 2000억원(9억 2천만 달러) 규모의 수출 계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 동남아 시장에 KAI가 진출한 것은 인도네시아, 필리핀, 태국에 이어 이번이 네 번째로 단일 계약으로는 동남아 최대 규모다.

말레이시아 국방부에서 개최된 서명식에는 강구영 KAI 사장을 비롯해 정상화 공군참모총장과 여승배 주말레이시아 대사, 강환석 방위사업청 차장 등 한국 정부 관계자와 다툭 뮤에즈(Datuk Muez) 말레이시아 국방 사무차관 외 주요 인사가 참석했다.

말레이시아가 도입할 FA-50은 고객 요구에 맞춰 공중급유 기능과 무장 확장 등 성능이 개량된 버전이며, 초도 납품은 2026년 진행될 예정이다. 말레이시아는 동일 기종으로 2차 18대 추가 도입도 계획하고 있어 물량은 최대 36대까지 확대될 전망이다.

이번 입찰에는 FA-50을 포함해 인도 테자스(Tejas), 파키스탄 JF-17, 러시아 MIG-35, 터키 휴르제트(Hurizet) 등 총 6개 기종이 참여했으며, FA-50과 Tejas가 막판 경합을 펼쳤다.

이번 수출 성사는 말레이시아 주변국인 인도네시아, 필리핀, 태국 등 주요 동남아 국가가 운용 중인 국산 항공기에 대한 높은 만족도가 주효했다.

현재 KT-1, T-50, FA-50 등 동남아 시장에 수출된 국산 항공기는 총 68대이며, 말레이시아 2차 사업까지 수출한다면 전 세계 국산 항공기 수출 대수는 T-50계열 120대와  KT-1계열 84대 등 총 240대이다.

인도네시아·필리핀·태국에 이어 이번에 말레이시아까지 수출에 성공함에 따라 국산항공기 중심의 아시아태평양 안보벨트가 구축됐으며, 이를 기반으로 한-아세안 협력체계가 강화될 것으로 보인다.

이번 수출은 정부가 방산을 국가전략산업으로 성장시킨다는 기조하에 민·관·군 One Team을 구성해 힘을 보탠 것이 원동력이 됐다.

윤석열 대통령은 작년 11월 한-아세안 정상회담에서 말레이시아 정부에 관심과 지원을 요청했으며 공군은 지난해 10월 말레이시아 실사단 방한 당시 비행 훈련과 정비체계 운용 현황을 공유하고 평가 비행을 지원했다.

특수비행팀 블랙이글스는 2017년 말레이시아 국제 해양·항공 전시회 'LIMA'에서 고난도 에어쇼를 선보였고 방위사업청은 국내외 방산 전시회를 통해 국산 항공기의 우수성을 직접 알렸다.

강구영 KAI 사장은 “이번 수출은 양국 정부 간 협력 강화에 따른 결실”이라며 “KAI는 FA-50의 성공적인 납품과 운용지원은 물론 방산 협력을 통한 장기적 파트너로서 역할을 다하겠다”라고 말했다.

다툭 뮤에즈 말레이시아 국방 사무차관은 “FA-50은 다목적 성능을 갖춘 우수한 항공기이며 현장 실사에서 한국의 생산시설과 공군의 운용 현황에 큰 감명을 받았다”고 전했다.

KAI는 폴란드에 이어 이번 말레이시아 수출을 통해 검증된 One Team 전략을 기반으로 중동·아프리카와 호주, 미국까지 국산 항공기 수출을 확대할 계획이다.