[뉴스투데이=남지완 기자] 현대차·기아가 연료전지 기술을 선도하는 미국 기업 고어(Gore)와 전해질막 공동 개발에 나선다.

현대차·기아는 최근 미국 연료전지 전문기업 고어와 현대차·기아 마북연구소에서 수소전기차 전해질막 공동개발 협약식을 갖고 차세대 상용 수소전기차에 탑재하는 전해질막을 공동 개발하기로 했다고 5일 밝혔다.

고어는 소재 과학 및 엔지니어링 기술을 보유한 글로벌 기업으로 연료전지용 전해질막 및 막전극접합체(MEA) 원천 특허를 보유하고 있으며 전해질막 양산화에 성공했다. 

전해질막은 수소연료전지의 가장 핵심이 되는 부품으로 수소가스에서 분리된 전자의 이동은 막고 수소이온만 선택적으로 이동시키는 역할을 한다. MEA는 수소연료전지 내에서 수소와 산소를 공급 받아 전기와 열에너지를 발생시키는 부품이다.

현대차·기아는 이번 고어와 협력해 차세대 연료전지 시스템에 적용될 최적의 전해질막을 개발할 계획이다.

현대차·기아는 차세대 전해질막을 적용한 연료전지 시스템을 탑재하면 기존 상용 수소전기차보다 내구성 및 성능이 대폭 향상된 차량을 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히 고어는 지난 2013년 출시된 현대차 최초의 양산형 수소전기차 투싼ix35 FCEV에 이어 2세대 수소전기차 넥쏘에 전해질막을 공급하는 등 15년 이상 현대차와의 협력관계를 이어오고 있다.

두 회사는 전해질막 공동개발과 함께 관련 기술의 적용범위를 계속 넓히는 등 협업 분야를 다각화하고 있다.

김창환 현대차·기아 수소연료전지개발센터장(전무)은 “고어와의 오랜 협력관계를 바탕으로 상용 수소전기차에 요구되는 우수한 내구성을 확보할 것”이라며 “차세대 전해질막을 개발해 연료전지 분야의 최신 기술을 선점하고 나아가 더욱 경쟁력 있는 수소전기차를 세상에 내놓을 방침”이라고 밝혔다.

미셸 어거스틴(Michelle Augustine) 고어 클린에너지 비즈니스 그룹 리더는 “우리의 우수한 고분자 전해질막 기술 솔루션을 기반으로 현대차·기아가 고객에게 성능 및 비용 측면에서 경쟁력있는 수소전기차를 제공할 수 있도록 도울 것”이라며 “현대차·기아와 이어온 오랜 파트너십을 더욱 발전시키겠다”고 말했다.