[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 비록 우의를 입었지만 세차게 쏟아붓는 폭우는 온몸을 적셨고, 물에 빠진 생쥐처럼 비를 흠뻑 맞은 변종석 청원군수도 집중폭우로 인한 피해 현장에서 약속이나 한 듯 우연히 만나 청원군을 아끼는 마음을 서로 같이 한 것에 대한 공감대와 희열을 느끼며 각자의 사무실로 돌아가 후속조치를 시작했다.

 

이른 아침 필자의 긴급 지휘보고를 받은 연대장은 수해 현장에서 청원군수를 만나 피해복구 지원 대책을 상의한 것을 칭찬하며 즉각 사단에 보고하였다. 사단 기동대대 전원이 기상과 동시에 청원군 미호천 수해지역으로 우선 투입되어 수해복구를 시작했다. 이는 청원군청과 청원대대의 확고한 민관군 통합작전 태세를 증명하는 계기가 되었다.

 

집중폭우으로 인한 수해복구에 민관군이 혼연일체가 되어 노력한 결과로 부대와 기관 및 지역 주민들은 정상적인 일상으로 돌아온 지 얼마되지 않은 어느날 육사 동기생인 사단 공병대대장 권태환 중령이 급하게 필자를 찾는 전화가 왔다.

 

예비군 교육 현장을 확인하다가 사무실에 들어와서 권 동기의 전화를 받았을 때 충북도청, 청원군청과의 실무협조가 잘 않되어 도움이 필요하다는 부탁이었다. 그런데 ‘이런 것까지 지역 대대장이 해결할 임무인가?’ 하면서도 왠지 사단에서도 협조를 못하는 사항을 필자가 해결할 수도 있겠다는 뿌듯함에 흐뭇한 미소를 띄웠다.

 

동시에 군부대를 위해서라면 아낌없이 적극 협조할 것이라 믿음을 주는 변종석 청원군수를 사단에서도 신뢰한다는 생각에 그가 너무도 감사했고 든든했다. 

 

사단 공병대대장의 협조 요구사항은 곧 개최할 ‘국군의 날’ 행사와 동계를 대비해 연병장 복토 및 정비 공사를 앞두고 모래가 많이 필요한데 미호천 모래를 채취하여 활용하려면 정부기관의 승인이 있어야 한다며, 효율적으로 민관군통합작전을 잘하는 대대가 청원군청에 직접 협조를 해달라는 부탁이었다.

 

필자는 즉시 군청으로 향했고, 집무실에서 사단의 애로사항 설명을 들은 변 군수는 해당 과장을 바로 호출해 이번 집중호우에서도 사단 기동대대원들의 지원으로 피해복구 시간이 단축되었는데 사단에서 필요한 양만큼 모래 채취를 허용하라는 지시를 내렸다. 다음날 사단 공병대대장은 애로사항이 해결되었다며 고마움의 전화를 보내왔다.

 

 

■ 민관군 통합작전을 위한 효율적인 협업 조치로 예비군 무기고 신축 예산(약 2000만원)을 군청에서 받아내...

 

한편 대대장 취임후에 시작된 읍면대의 지파출소에 설치된 예비군 무기고의 경계초소 새벽순찰을 매주 다니면서, 특히 낭성면 무기고가 협소하고 허술하며 노후되어 피탈우려도 있고 파출소 직원 및 경계근무자가 관리가 어려운 상태로 파악되어 매우 불안하게 만들었다. 

 

해당 예비군 중대장도 그동안 몇 번이고 반복해서 재신축을 상급부대에 건의했으나 진척이 않되어 관심이 촉구되다고 했다. 연대 및 사단에 확인한 결과 예산 반영이 어렵다는 대답이었다. 

 

할 수 없이 변종석 청원군수에게 애로사항을 이야기하며 도움을 청하자 변 군수는 주저없이 군의회 의장이 낭성면 출신이니 의장과 협의해 함께 추진하자는 의견을 내놓았다.

 

필자는 바로 군의회 의장을 만나 낭성면 예비군무기고를 이대로 방치했다가는 불순분자에 의해 피탈이 우려되고 지역 주민들도 불안하게 생각한다며 시급히 보강할 필요가 있다고 현실태를 설명했다. 의장은 놀라며 “그러면 빨리 청원군수에게 무기고 신축 예산을 의회로 건의하면 바로 심의해서 통과시키겠다”는 대답을 얻었다.

 

당시 예비군 무기고 신축 예산(약 2000만원)을 군청에서 받아내는 것은 타부대에서는 엄두도 못내는 사항이었지만, 군을 아끼고 사랑하는 청원군수가 적극적으로 나서서 부대의 애로사항을 해결한 덕택에 낭성면 지파출소 무기고의 취약점이 신축보강되어 상급부대 회의시에 민관군 통합작전을 위한 효율적인 협업 조치로 전파되기도 했다.

 

 

■ 고(故) 변종석 청원군수의 애군심(愛軍心) 덕택에 민관군통합작전체계는 더욱 빛을 내며 공고해져...

 

강릉 잠수함 침투사건에서 대침투작전간 고(故)오영안 준장(제3군단 303기무부대장, 3사4기)을 비롯한 12명의 전우들이 전사했고, 경찰·예비군 2명과 민간인 4명이 무장공비에게 둔기류로 머리를 맞은 뒤 목이 졸려 숨지는 등의 학살을 당했다. 민간인 희생은 작전간 출입금지 지시를 어기고 송이버섯 채취 등을 위해 입산했기 때문이었다. 

 

반면에 청원군청에서는 군이 주관된 을지연습, 화랑훈련 등의 민관관통합작전 훈련시에 주민신고를 적시적으로 실행한 주민에게 군수표창을 우선 수여하는 등 각종 훈련에 적극 임했다. 또한 예비군 무기고(낭성면)가 허술하자 국방예산이 아닌 지역 예산을 투입해 즉각 신축보강했고, 사단에서 필요한 모래채취도 지원을 아끼지 않았다.

 

그중에서도 민관관통합작전의 빛나는 절정을 찍은 압권은 집중폭우시 깜깜한 이른 새벽에 범람이 우려되었던 미호천 교량 현장에서 약속이나 한 듯이 우연히 만나 똑같은 마음으로 서로가 감탄하며 감사했던 순간이었다.

 

그 자리에서 범람으로 피해가 발생한 지역의 대민지원 소요를 판단했고, 변 군수는 병력이 적은 대대보다 인원이 많은 사단 기동대대를 투입시키는 것이 좋겠다며 서로 상급부대에 건의하여 조치하자고 협조했었다. 비록 수해복구였지만 적시적이고 효율적인 민관군 통합작전이 이루어졌다. 

 

얼마뒤에 사단으로부터 충북도청에 가서 도지사 표창장을 받으라는 연락이 왔다. 왜나면 이번 집중호우시에 대민 수해복구 지원에 유공이 많다는 이유였다. 도청에 가보니 육사후배인 사단기동대대장도 함께 수상자로 와있었다. 

 

나중에 들린 전언에 따르면 이번 도지사 표창은 사단에서 유공자를 건의한 것이 아니라 미호천 수해현장에서 약속한 듯이 서로 만나 효과적으로 피해복구를 주도했던 변종석 청원군수가 강력하게 도지사에게 사단기동대대장도 함께 표창을 건의해서 이루어진 행사라는 것을 알았다.

 

지금도 “아니, 대대장님이 폭우가 쏟아지는 이 새벽에 어쩐 일이냐?”고 놀라며 미호천 수해현장에서 약속이나 한 듯이 우연히 만났던 고(故) 변종석 청원군수 입가의 흐뭇한 미소가 눈앞에 아른거리며 가슴을 적셔온다.

 

고(故) 변종석 청원군수의 애군심(愛軍心) 덕택에 민관군통합작전체계는 더욱 빛을 냈며 공고해졌고, 필자의 대대도 모범적으로 완벽한 민관군통합작전을 수행하는 부대로 굳혀갔다. 다시한번 더 고(故) 변종석 청원군수의 애군심에 감사올리며 그의 명복을 기원한다.

 

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◀김희철 프로필▶ 한국안보협업연구소장(현), 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년), 제복은 영원한 애국이다(오색필통, 2023년)