인공지능, 로봇, 블록체인, 메타버스, 빅데이터 등 4차 산업혁명 핵심기술의 발전에 따라 글로벌 교육산업에 새바람이 불고 있다. 개인화된 학습, 협업 학습, 디지털 커리큘럼, 지속 가능한 교육 등 교육방식과 학습환경의 혁신이 바로 그것이다. 본 시리즈에서는 글로벌 시장에서 혁신을 주도하고 있는 에듀테크 기업과 서비스 사례를 분석해 교육산업의 미래를 그려본다. <편집자 주>

 

 

[뉴스투데이=노재범 성균관대 학부대학 초빙교수] 최근 하루가 다르게 새로운 기술이 쏟아져 나오고 있다. 기술 발전 속도가 빨라질수록 이를 얼마나 신속하게 습득하고 활용할 수 있느냐가 기업의 경쟁력을 결정짓는 중요한 요소가 되고 있다.

 

특히, 임직원의 역량을 강화하는 과정인 업스킬링(Upskilling)은 기업이 지속해서 성장하고 변화하는 데 필수적인 전략이다.

 

이를 선도적으로 적용해 유니콘으로 성장한 기업이 있다. 바로 인도의 에듀테크 스타트업, 업그레이드(Upgrad)다.

 

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• 업그레이드(Upgrad), 업스킬링 플랫폼으로 2021년 유니콘에 등극

 

업그레이드는 2015년에 설립된 인도의 대표적인 에듀테크 유니콘으로, 성인과 직장인을 대상으로 하는 온라인 교육 플랫폼을 제공한다.

 

급변하는 산업 환경 속에서 실무 능력을 강화하고자 하는 성인 학습자와 직장인들에게 양질의 교육 기회를 신속하게 제공하는 것을 목표로 시작되었다.

 

“모든 직장인의 성공을 위해 필요한 교육과 기회를 제공해 커리어 성장을 돕는다”는 비전을 지닌 업그레이드는 단순한 지식 전달을 넘어 직장인의 커리어 성장 여정을 종합적으로 지원하고자 한다.

 

현재 업계 및 글로벌 대학과의 제휴를 통해 IT, 데이터 과학, 경영, 금융, 법률 등 다양한 분야에서 학위 및 전문 인증 프로그램을 제공하고 있다.

 

업그레이드는 설립 이후 빠르게 성장해 2021년 유니콘 지위를 획득했으며, 2023년 기준 매출 2억달러, 기업 가치 22억달러를 기록하며 글로벌 시장에서도 주목받고 있다.

 

그렇다면, 업그레이드가 유니콘으로 성장할 수 있었던 비결은 무엇일까?

 

 

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• 성공 비결 1: 타겟 시장과 니즈에 대한 정확한 이해와 대응

 

업그레이드는 인도의 젊은 직장인들이 겪고 있는 교육 격차와 급변하는 디지털 기술 환경에 적응하는 데 따른 어려움에 주목했다.

 

인도는 AI, 데이터 과학, 소프트웨어 개발 등 첨단 기술 분야의 인력 수요가 급증하는 세계 최대의 기술 성장 시장 중 하나로 자리 잡았다.

 

하지만 전통 교육기관들은 최신 실무 기술을 교육하는 데 한계를 보였고, 직장인들은 추가 학위나 전문 지식을 습득하기 위해 시간과 비용의 부담을 크게 느꼈다.

 

이러한 문제를 해결하기 위해 업그레이드는 인도 시장에서 가장 수요가 높은 직무 맞춤형 교육 과정을 언제 어디서나 학습할 수 있는 온라인 플랫폼으로 제공하는 데 집중했다.

 

예를 들어, 한 IT 엔지니어는 데이터 과학 분야로 커리어를 전환하고자 했으나, 고액의 전문 학위 취득 부담이 컸다.

 

그는 업그레이드의 데이터 과학 과정을 통해 일과 학업을 병행하며 전문 지식을 습득하고, 과정 수료 후 대형 IT 기업의 데이터 분석가로 입사해 약 30%의 연봉 상승을 이루며 성공적인 커리어 전환을 이룬 사례로 주목받았다.

 

이처럼 업그레이드의 직무 맞춤형 교육은 실질적인 커리어 전환을 원하는 학습자들의 요구를 충족시키며 기술 역량 강화와 시장 경쟁력을 확보하도록 지원했다.

 

 

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• 성공 비결 2: 글로벌 유수 대학 및 기업과의 강력한 제휴

 

업그레이드는 학습자들이 국제적으로 인정받는 교육을 받을 수 있도록 인도 공과대학(IIT), 리버풀 대학교, 듀크 대학교 등과의 파트너십을 통해 인도 내에서 세계적인 수준의 학위를 온라인으로 취득할 수 있도록 지원했다.

 

특히 리버풀 대학교와 협력한 온라인 MBA 프로그램은 전통적인 MBA와 동일한 학위 자격을 제공해 인도 내 중간 관리자급 직장인들에게 큰 인기를 끌었다.

 

이 프로그램으로 많은 직장인이 경영학 석사 학위를 취득하며 커리어 발전을 도모할 수 있었으며, 높은 취업률과 만족도로 업그레이드의 대표적인 성공 프로그램으로 자리 잡았다.

 

또한, 업그레이드는 기업과의 제휴를 통해 맞춤형 교육 프로그램도 제공하고 있다.

 

인도의 대형 IT 기업은 업그레이드의 데이터 과학 및 머신러닝 과정을 사내 교육으로 채택해 실무 능력을 즉각적으로 향상시키고, 직원 만족도도 크게 높였다.

 

 

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• 성공 비결 3: 적극적인 인수합병을 통한 글로벌 확장

 

업그레이드는 빠르게 변화하는 기술 트렌드와 학습자 요구에 발맞추기 위해 전략적인 인수합병을 통해 사업을 확장했다.

 

2021년 KnowledgeHut과 Impartus의 인수는 업그레이드의 경쟁력을 강화하는 주요한 요소였다.

 

KnowledgeHut은 실무 중심의 IT 기술 교육에 특화된 플랫폼으로, 인수 이후 업그레이드는 코딩, 데이터 사이언스, 프로젝트 관리 등 다양한 IT 분야의 공인 자격증 및 기술 인증 프로그램을 추가해 기업 고객층을 크게 확대했다.

 

Impartus는 영상 기반 강의 솔루션을 제공하는 에듀테크 기업으로, 업그레이드는 이를 통해 강의 녹화, 실시간 질의응답, 그룹 토론 기능을 통합해 학습자들이 시간과 거리의 제약 없이 참여할 수 있도록 지원했다.

 

팬데믹 동안 이러한 기능은 학습 몰입감을 높이는 데 크게 기여했다.

 

Impartus 인수 후, 업그레이드는 인도 전역의 대학교 및 직업학교와 협력해 실시간 강의 기능을 제공하며 학습자들에게 상호작용 기반의 학습 경험을 제공했다.

 

이러한 전략적 인수합병은 업그레이드가 빠르게 성장하고 인도뿐만 아니라 해외 시장에서도 경쟁력을 확보하는 발판이 되었다.

 

 

그러나 업그레이드는 최근 빠른 성장 속에서 여러 도전을 맞이하고 있다.

 

급속한 확장으로 인해 학습 콘텐츠의 질적 관리가 어려워졌고, 다양한 플랫폼과 시스템 통합 과정에서 운영 효율성이 떨어지며 어려움을 겪고 있다.

 

인도와 국제 시장에서 경쟁이 심화하면서 차별화된 학습 경험과 높은 학습 성과를 지속적으로 제공해야 하는 과제도 안고 있다.

 

향후 업그레이드가 이러한 성장통을 어떻게 극복하고 직장인 커리어 개발 시장에서 글로벌 리더의 입지를 유지할 수 있을지 주목된다.

 

[정리=최봉 산업경제 전문기자]

 

 

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