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[뉴스투데이/도쿄=김효진 통신원] 일본경제신문의 조사결과 북한 연구원이 참여한 국제공저 논문에 도쿄대학과 나고야대학 등 일본의 내로라하는 명문대학 연구원들이 함께 이름을 올린 것으로 확인되었다.
확인된 사례는 총 8건으로 해당 대학과 연구원들 모두 직접적인 협력은 없었고 북한의 존재조차 몰랐다며 부정하고 있지만 현재 북한이 UN 제재 하에 있는 만큼 문제가 될 소지는 여전히 남아있는 상황이다.
이번 보도에 앞서 일본경제신문은 국제학술논문 데이터베이스인 Scopus에 등록된 약 9700만 건의 문헌정보를 분석하여 북한에 대한 UN 제재가 강화된 2016년 이후 게재된 일본과 북한의 공동연구 사례들을 확인했다.
그 결과 홋카이도대학, 도쿄대학, 나고야대학, 메지로대학, 오키나와 과학기술대학원대학, 이화학연구소, 치바현의 스타트업 기업 등 총 7개 기관에 소속된 9명이 북한이 참여한 논문에 공동저자로 이름을 올렸다.
확인된 논문은 총 8건으로 토마토 색소와 자외선의 관계, 바이러스 주변의 분자가 어떻게 흘러가는지 등에 주제였으며 북한 측 공동저자는 김일성종합대학 소속 연구원 등으로 확인되었다.
나고야대학에서 로봇제어 등을 가르치는 교수는 일본경제신문의 취재에 대해 ‘전혀 몰랐다. 멋대로 이름이 사용되었다.’며 놀라움을 표하는 동시에 북한과의 연관성을 전면 부정하였다.
해당 교원은 2017년 중국 화중과기대학(華中科技大学)이 주도한 로봇제어에 관한 논문에 공저자로 이름을 올렸는데 이번 취재를 통해 북한 측 연구원이 포함되어 있었다는 사실을 처음 알았으며 애초에 공저자로 이름을 올린 것도 화중과기대학 연구원이 과거 나고야대학에서 유학했었던 친분 때문이었다고 설명했다.
홋카이도대학 역시 연구원이 과거 본인이 지도했던 중국인 연구원의 부탁으로 공저자에 이름을 올렸을 뿐이고 다른 공동 연구원들과는 전혀 면식이 없다고 해명했지만 공저자의 소속에 대한 확인이 부족했던 것은 연구자로서 적절한 행위가 아니었다며 재발방지에 힘쓸 것을 약속했다.
도쿄대학은 공동연구가 이루어진 경위에 대해서는 별다른 해명이 없었지만 도쿄대학 교원과 북한 연구원 간의 연구교류, 교육, 지도 등은 일절 없었음을 거듭 강조했다.
한편 북한과의 공동연구를 금지한 UN 안보리 의결 제2321호에 의하면 UN 가맹국은 핵무기나 미사일과 같은 살상무기 뿐만 아니라 의료교류를 포함하여 국가가 인정한 것 이외의 모든 과학연구 진행이 불가하다.
만약 북한과의 공동연구가 필요할 경우에는 사전에 국가를 통해 UN 제재위원회에 통지 후 승인을 받아야 하지만 일본 외무성에 의하면 지금까지 북한과의 공동연구 사실이 UN 제재위원회에 통지된 적은 한 번도 없었다고 한다.
때문에 일본 정부 측의 정보수집 체제에 대한 문제점도 지적받고 있다. 실제로 북한과의 공동연구자로 이름을 올린 9명 중 1명은 논문 공개 이후 일본 정부가 발주한 대형 연구프로젝트의 책임연구원으로 참여한 것으로 알려졌다.
연구예산 규모만 수백억 엔에 달하고 다양한 첨단기술 정보에 접근할 수 있는 요직이었음에도 인선을 담당했던 과학기술진흥기구(JST) 역시 공저논문의 존재를 인지하지 못하고 있었는데 정부 차원의 대응책 마련이 시급하다는 지적이다.
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