[부산/뉴스투데이=문지영 기자] "시장 선거보다 교육감 선거가 훨씬 어렵다" 

최근 한 부산시교육감 예비후보의 선거사무소 개소식에서 들려온 말이다. 해당 발언을 했던 참석자는 백년대계 교육의 수장을 뽑는 선거로서 중요성을 환기하면서 교육감 선거에 대한 관심과 투표율 상승으로 이어질 수 있도록 적극적인 주변 홍보를 호소했다.

현행법상 교육감 선거는 정당 공천이나 검증 없이 치러지는 일명 ‘깜깜이’ 선거다. 교육감은 1992년까지 대통령이 임명했으나 지난 2006년 지방교육자치법이 개정되면서 직선으로 바뀌었다. 정당 공천이 허용되지 않는 탓에 교육감 선거마다 진보·보수 진영별 후보 단일화가 어김없이 화두에 오른다.

이러한 구조적 특성은 교육감 선거를 어렵게 만드는 주요 원인 중 하나로 지적된다. 후보자들은 정당의 지원 없이 개인의 역량으로 유권자와의 접점을 만들어야 하는 부담이 뒤따른다. 특히 일반 유권자들에게 교육감 선거는 대통령이나 시장 선거처럼 피부에 와닿는 실생활 이슈와 연결되지 않아 관심도가 낮다. 이는 후보자들에게 인지도와 정책 홍보, 막대한 선거비용까지 삼중고로 이어진다.

결국 훌륭한 교육전문가들일지라도 교육감 후보자들은 낮은 인지도를 타개하고 자신의 정책과 강점, 교육이념 등을 단시간 내 효과적으로 홍보하는 데 총력을 펼쳐야 한다는 얘기가 된다.

전문가들은 ‘유권자들 상당수가 교육감 후보를 잘 모르고 뽑는’ 상황을 개선할 대책 마련도 더욱 활발한 논의가 필요하다고 지적한다. 

한편 부산 교육은 지난해 말 하윤수 전 교육감의 중도 하차로 한번 새로운 국면을 맞고, 제2장을 앞두고 있다. 현재 최윤홍 부산교육감 대행체제로 운영되고 있는 가운데, 16일 기준으로 부산교육감 재선거가 이제 80여 일 남아서다. 

각 진영별 단일화 추진위도 나서면서 후보 단일화에 속도가 붙은 한편, 현재까지 자천타천 교육감 후보로 거론된 인사들을 비롯해 예비후보 등록을 마친 후보군까지 다양한 인사들이 ‘교육전문가’를 자처하며 쏟아져 나오고 있다.

지역의 발전과 교육은 떼려야 뗄 수 없는 순망치한(脣亡齒寒) 관계와도 같다. 특히나 ‘바른 교육감 탄생’에 대한 부산 교육계의 목소리가 어느 때보다 고조되고 있어, 지역 유권자들의 꼼꼼한 관심이 요구된다. 

무엇보다 교육에 관심이 많을 학부모들은 어떤 생각을 가지고 있을까? 교육감 후보의 자질은 무엇이라고 생각하며, 차기 교육감에게 바라는 바는 무엇일까?

<뉴스투데이>는 작년에 초등학교 학부모 부회장을 맡았다는 한 학부모를 만나 자세한 이야기를 들어보았다. 

학부모 홍 모씨는 먼저 부산 교육에 대한 우려를 표했다. 특히 학부모 회장직을 맡으면서 늘봄 정책이나 부산형 아침 체인지 활동 등의 수혜를 많이 받았다고 만족을 표하면서도 “다양한 정책이 펼쳐지는 것을 넘어서 효과성이 입증된 정책들은 현장에서 연속성 있게 진행되고 안착한 형태로 심화·발전되는 모습을 기대하고, 또 보고 싶다”고 전했다.

이어서 차기 교육감이 갖추어야 할 자질이 무엇이라고 생각하냐는 기자의 질문에는 정책 실천 능력과 교육에 대한 깊은 이해를 꼽았다. 그는 “유초중등 교육 간 연결고리에 대한 깊은 이해를 바탕으로 정책을 실현할 수 있는 능력이 있어야 한다”며 “탁상공론이 아닌 실질적으로 어떤 행정을 펼쳐야 하는지에 대한 이해가 깊은 분이 자질이 있다”고 생각한다고 밝혔다. 

차기 교육감에게 가장 바라는 점은 ‘교육 공동체가 신뢰를 바탕으로 소통할 수 있는 행정적 장치’였다. 그는 “아이가 올곧게 성장하려면 학생 교사 학부모 모두가 교육 공동체 구성원으로서 단합하고 협력해야 가능하다고 생각한다”며 “현재 학교 현장 내 소통할 수 있는 장이 마련되어 있지 않아 아쉽다”고 말했다.

한편 그는 인지도 낮은 교육감 선거에 대한 생각을 물은 기자의 질문에 ‘홍보 부족’을 지적했다. 그러면서 “특정 정치 색깔이 드러나기보다 교육청 자체에서도 교육감 선거에 관한 내용을 학부모들에게 안내하면 교육 정책을 고민하고 발전시킬 학부모들에게 더 피부에 와닿을 것 같다”고 말했다.

또 ”교육감의 정책은 임기에 국한되지 않고 아이의 공교육 기간에 굉장히 큰 영향을 미치는 만큼 학부모 외에 일반 시민들도 좀 더 정책을 세밀하게 살펴보고 교육감 선거에 관심을 가질 필요가 있다“고 역설했다.